Le traitement acoustique pour l'enregistrement et le mixage

Peu importe le matériel de studio onéreux que vous possédez. En fin de compte, tout ce dont vous disposez doit arriver jusqu'à vos oreilles, afin que vous puissiez le faire passer ensuite aux oreilles d'autres personnes.

Si vos oreilles sont trompées et pensent qu'un mixage est parfait alors que votre pièce vous cache la vérité, peu importe la qualité de votre équipement (et cela inclut vos moniteurs), votre mixage ne sera pas parfait.

Voici la deuxième chose importante à savoir sur le traitement acoustique :

Il est beaucoup plus difficile d'ôter la pièce d'un son que de l'ajouter.

Tout ce que nous enregistrons avec un microphone comporte des éléments de l'espace dans lequel nous enregistrons. Cela peut être une bonne chose si la pièce a une acoustique qui améliore le son de l'enregistrement.

Mais si la pièce présente des problèmes acoustique qui affectent négativement le son, il sera difficile, voire impossible, de s'en débarrasser. Il est essentiel d'avoir un certain contrôle sur le son de la pièce afin d'assurer le meilleur enregistrement possible.

J'ai rencontré des professionnels chevronnés qui hochaient la tête et souriaient en disant : "C'est vrai, mais j'investirai quand même dans un excellent micro (préampli, guitare, etc.) en premier".

Bien entendu, le micro extraordinaire pour lequel vous venez de dépenser votre budget acoustique fera un excellent travail d'enregistrement... du son (problématique) de votre pièce.

C'est une idée difficile à abandonner. Mais la première fois que vous entendrez un mix dans une pièce qui a été traitée acoustiquement, ou que vous entendrez la différence entre la voix que vous avez enregistrée dans une pièce traitée et celle que vous avez enregistrée dans une pièce présentant des problèmes acoustiques, tout cela deviendra parfaitement clair..

Le traitement est un excellent investissement, et il ne doit pas nécessairement être coûteux ou compliqué.

La plupart des problèmes acoustiques peuvent être ramenés à quelques types spécifiques, et tous peuvent être résumés en une seule phrase : laissé à lui-même, le son ne se soucie pas de vos réalisations, et vous devez l'amener à se comporter aux mieux ou du moins à essayer de le faire.

Dans la majeure partie de cet article, nous parlerons du mixage, car il est plus facile d'illustrer les problèmes et les solutions dans cette situation. Nous parlerons ensuite de l'enregistrement. Commençons maintenant.

Voici une salle typique, avec une position de mixage typique. Nous pouvons voir que l'ingénieur a suivi les règles de positionnement de ses moniteurs

1. Les tweeters sont dirigés directement vers ses oreilles.
2. La distance qui les sépare correspond à  a distance entre un tweeter et ses oreilles.
3. Ils sont orientés selon les recommandations du fabricant, généralement en direction de chaque oreille.

Il est maintenant temps de voir ce que fait la pièce.

Si le fabricant de vos moniteurs ne fait pas de recommandations particulières dans son manuel, ces règles constituent un point de départ très fiable. Ne les ignorez pas, car elles ne feront qu'ajouter des problèmes à ceux que votre pièce connaît déjà.

L'une des choses les plus faciles à faire est de placer de grosses enceintes sur des pieds à la bonne hauteur.

La première chose à retenir est que les ondes sonores se réfléchissent sur les surfaces, comme les ondes lumineuses sur un miroir.

L'angle sous lequel elles touchent la surface sera l'angle sous lequel elles rebondiront. (N'oubliez pas cela ; ce sera important dans une minute).

Elles rebondissent plusieurs fois, et les calculs pour déterminer comment elles rebondissent deviennent vite très compliqués. Heureusement, il est possible d'éliminer de nombreux problèmes en faisant en sorte qu'elles rebondissent qu'une ou deux fois.

1. Certaines rebondissent sur les parois latérales et frappent directement vos oreilles (les lignes plus épaisses) ; ce sont les pires, et heureusement les plus faciles à traiter.

2. Certaines rebondissent sur le mur derrière les haut-parleurs puis sur vos oreilles (les lignes les plus fines) ou sur votre table de mixage puis sur vos oreilles, ce qui est presque aussi facile à traiter.

3. Et puis, il y a celles qui vous dépassent, qui se détachent des murs, du sol et du plafond, pour se retrouver au fond de la pièce, où elles vous frappent par derrière.

Filtre en peigne - quand la réflexion devient un problème

Ce problème est dû à la vitesse du son. Très grossièrement, et dans des termes auxquels nous pouvons nous référer, le son voyage à raison d'un pied toutes les millisecondes ou d'un mètre toutes les trois millisecondes. Le son qui n'atteint pas directement vos oreilles est donc retardé par rapport au son qui les atteint.

Même dans une petite pièce, cela signifie un retard de quelques millisecondes à quelques dizaines de millisecondes, ce qui correspond à peu près au temps de retard typique d'un flanger ou d'un chorus.

Ces pédales d'effet combinent un son direct avec un son retardé, et le retard provoque l'annulation de certaines fréquences, ce qui donne une réponse en fréquence qui ressemble à un peigne - c'est pourquoi nous l'appelons le filtrage en peigne.

Votre pièce fait exactement la même chose à votre son : vous écoutez tout à travers un flanger. Ce n'est pas aussi prononcé qu'une pédale de guitare, mais c'est là.

L'absorption est la clé du traitement de la pièce et ce qui est intéressant, c'est que si vous l'appliquez correctement, vous n'avez pas besoin d'une grande quantité pour obtenir des avantages significatifs.

L'astuce consiste à savoir quelles réflexions arrêter et d'où elles proviennent.

1. Asseyez-vous en position de mix et demandez à un ami de placer un miroir sur le mur latéral. Tournez-vous pour le regarder et demandez-lui de faire glisser le miroir sur le mur à hauteur de tête jusqu'à ce que vous puissiez y voir le tweeter de l'enceinte la plus proche. Vous vous souvenez de ce que nous avons dit à propos des ondes sonores qui rebondissent comme le fait la lumière ? Vous savez maintenant où placer un absorbeur sur le mur pour arrêter ces premiers rebonds !

2. Faites de même de l'autre côté et vous devriez déjà constater une amélioration significative de votre image stéréo : les choses semblent se mettre en place plus facilement, avec une image fantôme plus claire - la sensation d'entendre un mélange stéréo émanant d'un point situé entre les enceintes plutôt que de deux endroits distincts dans l'espace.

3. Regardez derrière vos enceintes : le mur le plus éloigné doit être absorbant, au moins dans une certaine mesure, en particulier juste derrière les enceintes. Beaucoup de sons incontrôlés proviennent de l'arrière des haut-parleurs, et il est bon de les absorber immédiatement.

4. Regardez vers le haut : si vous avez un plafond plat, il y a une autre source de réflexions. Bien qu'il soit difficile de demander à un ami de déplacer un miroir tout en étant sur une échelle, vous pouvez imaginer où se trouvent les points de réflexion. Pour arriver à vos oreilles, les sons émis par les haut-parleurs devront atteindre deux endroits du plafond qui sont en fait assez proches l'un de l'autre. Pour y remédier, vous pouvez suspendre un absorbeur au-dessus de votre position de mixage afin d'absorber ces réflexions. Il s'agit d'un "nuage", dont l'installation en toute sécurité demande quelques efforts, en particulier si vous choisissez ou construisez un système plutôt lourd. Si vous ne pouvez pas le faire correctement, passez outre - mieux vaut prévenir que guérir.

Quels sont les absorbeurs les plus efficaces ?

Lorsqu'une onde sonore frappe un absorbeur, elle doit pénétrer à l'intérieur de l'absorbeur et dissiper son énergie sans repartir. Pour ce faire, il faut qu'il y ait quelque chose à l'intérieur, en quantité suffisante et au bon endroit. Cette règle est compliquée par le fait que les hautes fréquences sont beaucoup plus facilement absorbées que les basses.

Il est facile d'accrocher un traitement acoustique sur un mur qui le transforme en un égaliseur incontrôlé sur tout ce que vous écoutez, en atténuant les aigus et en ne faisant rien pour corriger les problèmes dans les médiums. Il suffit de suspendre les traitements qui ne sont pas suffisamment épais !

Cela nous amène à une dure réalité :

Les panneaux de mousse acoustique peuvent être suffisamment épais pour bien arrêter les aigus et les médiums, mais "suffisamment épais" signifie environ 10 cm. Cela représente beaucoup de mousse.

Celles que l'on voit sur toutes sortes de photos de home studios sont généralement beaucoup plus fines : 5 cm ou moins, ce qui fait plus de mal que de bien.

Une mousse suffisamment épaisse peut faire l'affaire, mais il est plus facile et plus efficace d'utiliser des panneaux absorbants, c'est-à-dire des boîtes accrochées aux murs ou au plafond qui contiennent une certaine épaisseur de fibre de verre recouverte d'un tissu.

Si vous en accrochez un ou deux sur chaque mur, en particulier aux endroits que vous avez identifiez grâce au miroir, ce sera bien plus bénéfique pour votre acoustique.

Ils sont généralement vendus sous forme de petits carrés ou de grands rectangles ; vous pouvez les mélanger et les assortir en fonction de votre pièce, à condition de couvrir les bons endroits. Il existe également des conseils sur la façon de construire le vôtre sur internet si vous êtes prêt à faire un peu de bricolage pour économiser de l'argent. Vous pouvez même les peindre pour les assortir à vos meubles ou décorer votre espace, ce qui est beaucoup plus difficile à faire avec de la mousse.

Pourquoi ajouter plus d'une paire, si cela suffit à couvrir les réflexions directes des murs ? Parce que chaque pièce gagne à être au moins un peu absorbante, pour aider à gérer toutes les ondes sonores qui rebondissent derrière vous et reviennent frapper vos oreilles.

Ces absorbeurs seront aidés par un autre type de traitement acoustique : le diffuseur.

Imaginez que vous braquiez un projecteur sur une boule à facettes pour faire apparaître de petites taches de lumière dans toute la pièce : chacune de ces taches ne transporte qu'une petite quantité de l'énergie contenue dans le faisceau d'origine.

C'est ce que l'on appelle la diffusion, et c'est ce que fait un diffuseur pour les ondes sonores.

Placé sur le mur du fond d'une pièce, un diffuseur prend le son réfléchi et le disperse en un ensemble d'ondes beaucoup plus petites et moins énergiques qui sont facilement absorbées.

Une fois de plus, même un petit peu de diffusion peut faire beaucoup de bien.

Il existe de nombreux types de diffuseurs sur le marché. Certains sont des coquilles en plastique en forme de bosses, de dômes ou de pyramides ; d'autres ressemblent à des villes miniatures accrochées au mur, avec des blocs de différentes hauteurs ; d'autres encore ressemblent à des grilles de trous carrés, certains avec des dos ouverts et d'autres avec des carrés de bois à l'intérieur.

L'idée est la même : ne pas donner aux ondes sonores une surface plane sur laquelle elles peuvent rebondir. Cela permet de réduire les problèmes tels que le "flutter echo", un son aigu qui résulte du rebondissement du son entre des murs parallèles.

Si vous souhaitez construire votre propre diffuseur, il existe une solution de bricolage facile : installez une étagère sur le mur le plus éloigné de votre pièce et remplissez-la de livres de toutes les formes et de toutes les tailles, créant ainsi une surface éclatée. Notez que les diffuseurs conçus par des professionnels fonctionneront mieux, mais si vous aimez lire et que vous détestez les piles de livres, c'est une solution deux en un !

Les solutions ci-dessus, si vous les appliquez avec précaution, vous permettront de contrôler vos problèmes de réflexion dans les bas médiums.

MAIS, lorsque vous commencez à descendre dans les basses (en dessous de 200 Hz), les choses se compliquent, car votre principal problème de réflexion devient la résonance.

Les basses fréquences ont des longueurs d'onde plus grandes et les hautes fréquences des longueurs d'onde plus courtes. Malheureusement, il arrive que pour un grand nombre de fréquences dans la gamme de l'audition humaine, il y ait quelque part une longueur d'onde (ou deux, ou trois...) qui s'adapte parfaitement à l'une des dimensions de votre pièce : entre les murs latéraux, entre les murs avant et arrière, entre le sol et le plafond.

Il s'agit des fréquences de résonance, ou plus précisément des modes de la pièce. Il existe des modes pour les simples rebonds, les doubles rebonds et les triples rebonds ; pour l'instant, nous nous concentrons sur les modes à un seul rebond (axial), parce que ce sont les pires, mais aussi les plus faciles à prévoir et à traiter.

Les modes de la pièce créent des endroits dans la pièce où cette fréquence sera anormalement forte et d'autres endroits où elle sera anormalement faible.

Comme l'ingénieur doit s'asseoir au centre de la pièce pour préserver l'image stéréo, il sera assis à l'endroit où les modes latéraux de la pièce auront le plus d'effet.

Mais ce n'est pas tout. Certaines lignes indiquent les modes de la pièce, de l'avant à l'arrière de la pièce. La tête de l'auditeur n'est pas au centre de ces modes, de sorte qu'ils ne sont pas tout à fait au maximum ou au minimum. Quel désordre !

La principale chose à savoir sur l'absorption des basses (bass trapping) est qu'elle nécessite beaucoup plus de masse et d'épaisseur que pour les fréquences plus élevées.

Les bass traps sont conçus et placés de manière spécifique et sont généralement très grands - 15 cm d'épaisseur au minimum, et même cela ne permet pas de contrôler beaucoup de choses en dessous de 100 Hz.

La science du "bass trapping" est complexe, mais vous pouvez trouver des solutions commerciales qui vous aideront à résoudre le problème - ou fabriquer les vôtres, de la même manière que pour d'autres traitements acoustiques.

Vous pouvez également vous tourner vers des modèles spécialisés tels que les résonateurs de Helmholtz, qui prennent très peu de place et peuvent être très utiles dans certaines pièces. Vous ne pourrez peut-être pas faire grand-chose dans l'espace dont vous disposez, mais tout piégeage est préférable à l'absence de piégeage.

Ne craignez pas d'en faire trop : contrairement à l'absorption des hautes fréquences, il est difficile d'en faire trop dans une petite pièce. 

L'idée d'un logiciel de correction de pièce est assez simple : placez un microphone à la place de vos oreilles, diffusez un signal sonore ou faite un balayage audio (audio sweep), écoutezez les fréquences les plus fortes ou les plus faibles, et ajustez-les pour les corriger. Facile, efficace et sans besoin de traitements acoustiques, n'est-ce pas ?

Eh bien, non. La correction de la pièce peut être utile, mais les meilleures solutions impliquent un matériel assez coûteux. Les haut-parleurs intelligents dotés d'un DSP intégré pour le retard des canaux et des traitements d'égalisation très fins feront un bien meilleur travail que les solutions bon marché disponibles.

Une égalisation très nette pour corriger des problèmes dans une gamme de fréquences étroite peut ajouter des problèmes de phase, et une égalisation plus large affecte les fréquences voisines de celles qui posent problème. Cela peut aider, mais ce n'est pas un bon substitut au traitement de votre pièce.

En ce qui concerne les casques, ils semblent être la solution à tous les problèmes acoustiques, du moins pour le mix. Ils s'adaptent à vos oreilles, ils ne dérangent personne, vous n'avez pas besoin d'une pièce traitée et vous pouvez vous familiariser avec leur son jusqu'à ce que vos mixages soient raisonnablement fiables.

Cependant, l'écoute de la musique sur des haut-parleurs reste essentielle. Vous pouvez passer à côté de problèmes inaudibles lorsque les signaux des deux oreilles sont complètement isolés l'un de l'autre.

Il est toujours important de vérifier l'équilibre des basses sur les enceintes du monde réel, qu'il s'agisse de systèmes d'écoute domestiques, de voitures ou de smartphones.

Les casques vous emmèneront loin, mais pas jusqu'au bout.

Lorsque vous souhaitez enregistrer des voix ou une batterie dans votre home studio (ou dans un espace dédié), l'acoustique est tout aussi importante. Ce que vous recherchez, c'est un son qui mette en valeur ce que vous enregistrez, ou du moins qui ne lui nuise pas.

Ici, l'idée centrale est de contrôler le temps de réverbération de la pièce pour qu'elle ne soit pas "sonnante et trébuchante".

Pour ce faire, on utilise le même type de traitement que celui dont nous avons parlé dans le cas d'une pièce de mixage. L'absorption est importante, mais la diffusion peut l'être encore plus, car de nombreux espaces de vie ont beaucoup de murs parallèles qui créent un flutter écho.

1. Si vous ne pouvez pas faire appel à des traitements acoustiques temporaires pour les murs, vous devez contrôler la réverbération le plus près possible du micro. Cela se fait d'abord et avant tout par le placement.

2. Vous vous souvenez des modes de la pièce ? Ils ont le plus d'influence sur les murs et au centre de la pièce, donc évitez le centre exact de la pièce (dans n'importe quelle dimension) et éloignez-vous des murs et des coins. Plus le plafond est haut, mieux c'est.

3. Rappelez-vous qu'un micro à condensateur capte le plus de son directement devant lui, ce qui inclut le son derrière la tête du chanteur ; demandez au chanteur de faire face au mur le plus proche, afin que le micro ait le plus d'espace possible derrière lui, sans réflexions immédiates. Les isolateurs de micro, qui s'adaptent autour du micro sur le dessus du pied de micro, peuvent être utiles lorsque le son de la pièce est encore trop important.

4. Si, au début, votre emplacement ne vous donne pas un bon son (vous vérifiez avant d'enregistrer, n'est-ce pas ?), déplacez le micro et essayez ailleurs. Lorsque vous trouvez un bon endroit, souvenez-vous-en et marquez-le si vous le pouvez.

Que se passe-t-il si je ne parviens pas à obtenir un bon son dans la pièce ?

Toutefois, si vous ne parvenez pas à obtenir un bon son d'ambiance, vous devez opter pour l'absence de son d'ambiance. C'est le moment de l'isolation. Si votre isolateur de micro n'est pas suffisant, il est temps d'essayer une autre pièce. Si vous effectuez beaucoup d'enregistrements de voix, envisagez des cabines iso portables qui suppriment entièrement le son de la pièce, afin que votre enregistrement soit au moins neutre.

Oh, et pendant que nous parlons isolation...

Notez que dans toute cette présentation, nous n'avons pas mentionné une seule fois les bruits provenant de l'extérieur qui pénètrent dans votre pièce. Cette omission semble étrange, car ce sont des bruits que nous percevons tout le temps.

Le fait est que l'isolation phonique doit être une priorité beaucoup moins importante que le traitement acoustique.

Tout d'abord, le traitement acoustique est destiné à réparer ou à réduire toutes sortes de problèmes différents. L'isolation phonique répare exactement l'un d'entre eux : les sons provenant de l'extérieur de votre pièce. Si vous enregistrez dans une pièce isolée avec une mauvaise acoustique, vous ne pouvez pas faire confiance à vos mix et vous êtes plus proche de l'échec. Ne vous concentrez donc pas d'abord sur l'isolation acoustique, car le traitement acoustique offre bien d'autres avantages.

Deuxièmement (et pour beaucoup de musiciens débutants, c'est beaucoup plus important) : une bonne isolation acoustique est coûteuse, difficile et, à moins d'être propriétaire d'un immeuble ou de louer un espace avec un propriétaire très compréhensif, souvent impossible à réaliser.

Il existe des stratégies pour minimiser le bruit extérieur et pour éviter que vos voisins ne vous tuent pour les avoir dérangés, qui n'impliquent pas de gros travaux de construction.

1. Bien choisir les horaires pour les séances les plus bruyantes

2. Enregistrer au casque quand c'est possible

3. Utiliser des cabines ou systèmes d'isolation pour les voix ou les amplis de guitare

4. Favoriser le modélisation logicielle pour les pistes de guitare plutôt que l'utilisation d'un ampli complet

… chaque petit geste compte.

C'est beaucoup d'informations à assimiler, mais les idées de base sont faciles à mettre en œuvre une fois qu'on les a comprises.

N'oubliez pas de prendre votre temps, d'expérimenter et d'apprendre à comprendre votre ou vos pièce(s). Vous voulez résoudre les problèmes que vous avez, pas ceux que vous n'avez pas - et beaucoup de solutions commerciales ne conviendront pas à votre pièce.

Veillez donc à ce que les produits que vous utilisez soient adaptés à l'application ; ils n'ont pas besoin d'être coûteux ou sophistiqués, mais ils doivent être efficaces.

Vous aurez alors la satisfaction d'enregistrer de meilleures pistes, de mixer de meilleures chansons et de sourire lorsque vos amis vous complimenteront et vous demanderont quel nouveau matériel génial vous avez acheté pour obtenir de si bons résultats. Dites-leur simplement : "Soignez votre pièce !"

Bonne chance et amusez-vous bien !

Livres

Il existe de nombreux acousticiens reconnus dans l'industrie des techniques musicales, mais le plus célèbre et le plus respecté est probablement F. Alton Everest, dont les travaux sont considérés comme la référence en matière d'enseignement de l'acoustique.

The Handbook of Sound Studio Construction: Rooms for Recording and Listening (with Ken C. Pohlmann) propose pas mal de théorie et de suggestion pratiques, alors que How to Build a Small Budget Recording Studio from Scratch (with Mike Shea) aborde les techniques de construction et les essais réels, tout en fournissant un contenu en ligne utile pour compléter le livre.

Oh, et si vous voulez plonger en profondeur et apprendre à partir de la référence en matière d'acoustique qui est considérée comme le standard de l'industrie, il s'agit du Master Handbook of Acoustics de F. Alton Everest et Ken Pohlmann. Il s'agit d'un ouvrage de niveau professionnel, mais étonnamment clair et facile à suivre.

DIY Acoustic Panels: A Step-by-Step Guide to Building Acoustic Absorbers and Diffusers by Marc Rollins-McKie propose une multitude de plans de traitements acoustiques à réaliser soi-même, avec trois niveaux de difficulté différents, du débutant au confirmé. Il explique également comment les installer.

The Studio Builder's Handbook: How to Improve the Sound of Your Studio on Any Budget by Bobby Owsinski propose des conseils et des astuces, des plans de construction et des entretiens avec un large éventail de professionnels des studios. Owsinski est un auteur fiable et accessible, et ses livres sont faciles à assimiler.

Si vous voulez vraiment vous lancer dans un travail de construction complet pour le traitement acoustique et l'isolation phonique, Home Recording Studio: Build It Like The Pros by Rod Gervais est une source unique de techniques et d'information. Assurez-vous simplement d'être propriétaire de la maison sur laquelle vous allez travailler !

Sites web

Croyez-le ou non, les sites web des entreprises qui vendent des produits de traitement acoustique sont souvent les meilleurs endroits pour obtenir des conseils sur la planification de l'acoustique de votre pièce. Les outils de base qu'ils proposent sont excellents et vous aideront à prendre les bonnes décisions en matière d'achat ou de construction. Cette liste comprend également quelques blogs et sites de ressources d'acousticiens reconnus.

gikacoustics.com
primacoustic.com
perfect-acoustic.com
realtraps.com
ethanwiner.com
manofacoustics.com